Raoul Dufy, La Mélodie du bonheur
Les Franciscaines, Deauville
Du 27 juin au 20 septembre 2026
Installées dans l’ancien couvent des Franciscaines, réhabilité en un vaste lieu où dialoguent musée, médiathèque, auditorium et espaces d’exposition, Les Franciscaines se sont imposées, depuis leur ouverture, comme l’un des pôles culturels les plus dynamiques de Normandie. Avec Raoul Dufy. La Mélodie du bonheur, elles signent leur première collaboration avec le Centre Pompidou. Réunissant près d’une centaine d’œuvres –peintures, dessins, gravures, céramiques, textiles et livres illustrés –, cette rétrospective retrace plus d’un demi-siècle de création et met en lumière les multiples facettes d’un artiste dont la Normandie, la musique et la couleur constituent les fils conducteurs.
Raoul Dufy, l’harmonie des arts
La réputation de certains artistes finit par masquer la richesse de leur œuvre. Raoul Dufy appartient sans doute à cette catégorie. Son nom évoque immédiatement les régates aux voiles éclatantes, les chevaux lancés au galop, les jardins baignés de soleil ou les intérieurs ouverts sur la mer. Cette image d’un peintre de la lumière et de la joie est fondée, mais elle ne dit qu’une partie de l’histoire. En réunissant peintures, dessins, gravures, céramiques et textiles, cette rétrospective révèle un créateur beaucoup plus audacieux : un artiste qui n’a cessé de repenser la place de la couleur, du dessin et du décor dans la peinture moderne.
Formé au Havre, Dufy découvre très tôt l’impressionnisme à travers les œuvres d’Eugène Boudin et de Claude Monet, avant d’être bouleversé par Luxe, calme et volupté de Matisse, découvert au Salon d’Automne de 1905. Les premières toiles présentées témoignent de cette révélation.
Cette recherche d’un langage nouveau ne se limite pas à la peinture de chevalet. L’un des grands mérites de l’exposition est de consacrer une place importante aux arts décoratifs, longtemps considérés comme un chapitre secondaire de son parcours. La monumentale tenture Biche, oiseaux et papillons (1910) illustre parfaitement cette ambition. Issue de ses recherches pour le textile et nourrie de ses gravures sur bois, elle compose un univers luxuriant où animaux, végétation et motifs floraux s’entrelacent dans un vaste décor. Dufy ne cherche pas à reproduire la nature ; il la transforme en rythme, en ornement, en surface vivante. Pour lui, un tissu imprimé mérite la même exigence artistique qu’une toile destinée à un musée.
Cette curiosité pour les formes d’expression les plus diverses trouve également un écho dans sa relation avec la littérature. Il illustre dès 1911 le Bestiaire ou Cortège d’Orphée de Guillaume Apollinaire. Les gravures sur bois de Dufy n’accompagnent pas simplement les poèmes : elles dialoguent avec eux dans une même recherche de simplicité et de rythme. Cette première collaboration sera suivie d’autres livres illustrés, notamment pour Stéphane Mallarmé, André Suarès ou Colette. Loin d’être une activité marginale, l’illustration révèle un artiste convaincu que peinture, poésie et arts décoratifs participent d’un même langage.
Cette liberté s’affirme progressivement dans son écriture picturale. Au fil des salles, les formes se simplifient, les contours deviennent plus nerveux, les perspectives perdent de leur importance. Quelques lignes suffisent désormais à évoquer un cheval, un orchestre, un jardin ou une fenêtre ouverte. Le dessin ne délimite plus la couleur : il danse avec elle. Cette économie de moyens confère à ses œuvres une spontanéité remarquable, alors même qu’elles reposent sur une construction très maîtrisée.
La musique constitue l’autre grand fil conducteur de son œuvre. Violons, partitions, concerts et orchestres apparaissent régulièrement dans ses compositions. Mais l’influence musicale dépasse largement le choix des sujets. Ses tableaux semblent construits comme une partition. Les lignes répondent aux couleurs, les rythmes se répètent, les vides jouent un rôle aussi important que les pleins. Face aux grandes compositions de la maturité, le regard circule naturellement, comme porté par une mélodie silencieuse.
Les scènes qui ont fait sa célébrité — hippodromes, régates, baigneuses ou paysages méditerranéens — prennent alors une dimension nouvelle. Elles ne sont plus seulement les images heureuses d’une société élégante ; elles deviennent le terrain d’une réflexion sur le mouvement et la couleur. Les chevaux ne sont plus décrits dans leurs moindres détails, mais suggérés par quelques traits rapides. Les voiliers semblent flotter autant sur la toile que sur la mer. Les villes se réduisent à quelques façades colorées. Partout, la peinture privilégie l’essentiel.
Cette simplification explique sans doute la modernité de Dufy. Après avoir lui-même dialogué avec les recherches cubistes, Dufy choisit finalement une autre voie. Il conserve le plaisir de représenter le monde tout en refusant son imitation fidèle. Ses tableaux ne sont ni réalistes ni abstraits : ils proposent une réalité réinventée, plus légère, plus musicale, plus lumineuse.
En quittant l’exposition, on comprend que Raoul Dufy ne fut pas seulement le peintre du bonheur. Il fut un remarquable dessinateur, un décorateur inventif, un coloriste d’une exceptionnelle sensibilité et un expérimentateur qui fit dialoguer les beaux-arts avec les arts décoratifs bien avant que cette frontière ne soit remise en question.
Plus qu’une célébration de la couleur, cette rétrospective montre l’œuvre d’un artiste qui a su transformer le réel en une partition visuelle où chaque trait, chaque ligne et chaque couleur semblent participer à une même harmonie. C’est sans doute cette liberté, plus encore que ses célèbres bleus ou ses rouges éclatants, qui fait aujourd’hui toute la singularité de Raoul Dufy.
Raoul Dufy, La Mélodie du bonheur | Les Franciscaines Deauville
Sophie Carmona
Crédits illustration : Raoul Dufy, Baigneuses, 1919 ©Centre Pompidou, MNAM-CCI, Jean-François Tomasian / Dist.GrandPalaisRmn